El conjunto albiceleste debuta en el Rugby Championship frente al seleccionado de Sudáfrica, en Ciudad del Cabo, lo que marcará un desafío de tamaña magnitud al tener que enfrentar a las principales potencias del rugby mundial.
La selección nacional participa como Unión invitada durante cuatro temporadas, junto a sus similares de Australia (los Wallabies), Nueva Zelanda (los All Blacks) y Sudáfrica. El certamen se disputará en los cuatro países, jugando cada uno tres partidos como locales y otros tres como visitantes.
El ex capitán de Los Pumas, Agustín Pichot, fue uno de los principales artífices para lograr la inserción del rugby argentino en la competencia junto a los seleccionados más importantes del mundo.
Los principales motivos del aislamiento y la falta de competencia regular del rugby argentino fueron económicos y políticos, pero el tercer puesto en el Mundial de Francia 2007 sirvió como envión final para lograr el reconocimiento.
Cuatro años fueron los que Pichot participó con los distintos dirigentes de la UAR junto con el apoyo del presidente de la International Rugby Board (IRB), Bernard Lapasset, para conseguir la inserción definitiva de Los Pumas en una competencia regular.
La IRB rechazó la posibilidad de ingreso de Los Pumas en el Torneo de las Seis Naciones, en el que participan los seleccionados de Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda, Francia e Italia, al señalar que Argentina pertenece al hemisferio Sur.
A partir de allí, Pichot junto a Lapasset lograron primero el histórico apoyo de Sudáfrica y posteriormente de las uniones de Nueva Zelanda y Australia. La SANZAR, entidad que agrupa a los seleccionados del hemisferio Sur, aceptó la incorporación de Los Pumas, ya que la IRB se comprometió a ayudar económicamente a la UAR.
El director ejecutivo, Mike Miller, aseguró oficialmente que “la IRB financiará con diez millones de dólares durante cuatro temporadas la participación de Los Pumas en el torneo, y de esa manera se solventarán los gastos por la inclusión de un nuevo seleccionado”.
Uno de los principales escollos que tuvo que sortear el rugby argentino fue lograr el profesionalismo, para de esa manera estar en condiciones de participar en un torneo de tamaña magnitud.
Por su parte, el máximo dirigente de la SANZAR, Greg Peters, señaló que “la inclusión de la Argentina es una ocasión histórica, ampliando todavía más la competencia exclusiva del rugby argentino”.
“Ahora van a jugar contra lo mejor de lo mejor, el ingreso a un grupo de élite se debe a su tercer puesto en el Mundial 2007 y pese a no haber vencido a los seleccionados del hemisferio Sur, han logrado excelentes triunfos con sus rivales del hemisferio Norte».
Los Pumas nunca lograron derrotar a los seleccionados del hemisferio Sur, que cuentan con el antecedente de haber ganado dos Mundiales de Rugby cada uno.
En este nuevo desafío, Los Pumas cuentan con el apoyo técnico de Grahan Henry, ex entrenador del seleccionado campeón del mundo, los All Blacks, lo que posibilitará un crecimiento en el nivel competitivo.
“Es difícil comparar un Mundial de Rugby con el Rugby Championship, es algo totalmente distinto y que no estamos acostumbrados a jugar cada fin de semana con las principales potencias del rugby mundial”, sentenció el entrenador de Los Pumas, Santiago Phelan.
Formaciones
Sudáfrica: Zane Kirchner; Bryan Habana, Jean de Villiers (capitán), Frans Steyn, Lwazi Mvovo; Morné Steyn y Francois Hougaard; Keegan Daniel, Willem Alberts y Marcell Coetzee; Andries Bekker y Eben Etzebeth; Jannie du Plessis, Bismarck du Plessis y Tendai Mtawarira.
Suplentes: Adriaan Strauss, Pat Cilliers, Flip van der Merwe, Jacques Potgieter, Ruan Pienaar, Pat Lambie y JJ Engelbrecht.
Argentina: Lucas González Amorosino; Gonzalo Camacho, Marcelo Bosch, Santiago Fernández, Horacio Agulla; Juan Martín Hernández y Nicolás Vergallo; Juan Martín Fernández Lobbe (capitán), Alvaro Galindo, Julio Farías Cabello; Patricio Albacete y Manuel Carizza; Juan Figallo, Eusebio Guiñazú y Rodrigo Roncero.
Suplentes: Bruno Postiglioni, Marcos Ayerza, Juan Pablo Orlandi, Tomás Leonardi, Leonardo Senatore, Martín Landajo y Martín Rodríguez.
Estadio: Newlands (Ciudad del Cabo).
Arbitro: Steve Walsh (Australia)
Hora: 12.
TV: ESPN+.
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